ישראל זלמנסון נולד ב-1949 בריגה, במשפחה ששמרה על מסורות יהודיות. הוא סיים את לימודיו במכון הפוליטכני בריגה ארבעה קורסים. הוא נעצר ב-15 ביוני 1970. המשפט התקיים בדצמבר 1970 (משפט ה"מטוס" הראשון של לנינגרד). הוא נידון ל-8 שנות מאסר עם מחנה עבודה קפדני של המשטר.
